我が家の猫の額ほどの庭には，毎年夏から秋にかけて零余子，アケビやカラスウリなどつる性の植物が繁茂します。

　成長が早いつる植物は，ちょっと目を離すとジャングルのように茂ってしまうので，伸び具合をチェックし，つるが進みたがる方向をコントロールするのが日課です。

　零余子は山芋の肉芽で，小さな芋のような肉芽がつるに並び，ほどよく大きくなったところで収穫します。触れただけで転がり落ちるので見失わないように注意。取り損ねると忘れた頃に庭中から生えてしまうので焦ります。

　収穫した零余子は，大きいものは塩ゆでにしてお酒のおつまみ。小さいものは零余子ご飯にして秋の味覚を楽しみます。つんとした香りとねっとりとした舌触りが魅力です。

　アケビは地植えしてから10年ほど経ちますが未だに実らず。とりあえず利用できるつるをリース材料に使います。たくさん採れたら籠を編んでみたいものです。

　リースにはやはり庭でなったカラスウリの実をアクセントに。夏に白いレースのような花を咲かせるカラスウリは，秋になると濃いオレンジ色になり沈む太陽のようにきれいです。こうして庭に植物を育て，観察して収穫，食べたり飾ったりする楽しさは格別です。

　植物は季節の寒暖や時期などを敏感に教えてくれます。寒い冬の次の年は芽吹きが遅く，たくさん採れた次の年は実付きが少なくて，樹も一休みしているんだなあと思ったり。樹の年齢に比例して葉の大きさや実の大きさが変化し，ピークを過ぎると徐々に実の付き方も減っていきます。

　声を発しない植物たちですが，こちらが知りたいと思えば案外雄弁に語っています。

　植物と四季をともにする，花鳥風月とともに季節をすごすことは，昔から日本にあった素敵なライフスタイルだと思っています。
 

（2014年9月1日発行 家庭科通信55号掲載）

 

著者プロフィール

石橋　富士子（いしばし　ふじこ）

毎日を着物で暮らすイラストレーター。教科書，絵本などの他，和小物製作デザインやオリジナル落雁の型を使った落雁作りワークショップなどを開催。「家庭科通信」の表紙も創刊時から手がけている。著書に「知識ゼロからの着物と暮らす・入門」「知識ゼロからの着物と遊ぶ」（幻冬舎）。着物をもっと楽しむための刺繍和小物をつくる富士商会を2015年設立。https://fujipeta.com/