深谷市発

　第９回ラグビー・ワールドカップ日本大会開催中の10月５日だった。天気は雲ひとつない快晴。「深谷櫛挽ヶ原ラグビー場」で，W杯出場国であるアフリカのナミビアのU15チームの５人の選手と深谷市のラグビークラブ「深谷トリニタス」の中学生が，７人制と12人制の混成チームを編成。互いに果敢にタックルをし，ボールを蹴り合い，青空の下で親善試合をした。
　そして，ノーサイド後は深谷の郷土料理である「煮ぼうとう」などが振る舞われ，選手たちは互いにプレゼントを贈り合って親交を深めた。
仕掛けたのは，「深谷スポーツクラブ」会長の松島伸一さんと副会長である弟の猛さんだ。ナミビアの選手とスタッフを仲介したのは，キリスト教系のスポーツ推進団体「日本国際スポーツパートナーシップ」だった。
　「ラグビーは，決して特殊で危険なスポーツではないんです。『１人はみんなのために，みんなは１人のために』の精神は，子どもたちの教育にも効果がある。今日のように試合後の選手は仲良くなり，交流を深める。スポーツに国境はない。最高ですね」
　そう語る松島伸一さん。そのラグビーに懸ける情熱は半端じゃない。

　「将来は体育教員になる！」という強い思いで日体大に入学した松島さんは，ラグビー部に入部。75年春の卒業後に赴任した深谷市立深谷小で早速行動に出る。小学校のクラブ活動にラグビーを取り入れたのだ。当時を松島さんは語った。
　「もちろん，周りは大反対。『危険だ，怪我する，汚れる』と言ってね。でも，最後は認められてラグビー部をつくった。当時は深谷商業高にラグビー部，深谷高には同好会があり，頼み込んで指導していただきましたね。深谷小には８年赴任していたんですが，多いときは180人ほどの部員がいて，３年目の77年には子どもたちのために深谷ラグビー協会を設立しました」
　さらに市立明戸中に赴任すると県内の中学で２番目となるラグビー部を創設する。続けて当時を振り返った。
　「このときも校長先生に直談判して部をつくったんですが，公立の場合は１校に赴任できるのは長くとも10年。もう必死に頑張り，東日本大会で優勝１回，準優勝２回の関東一の名門校にしましたね。私の指導？きっと部員にとっては厳しかったと思います」
　そう苦笑しつつ語る松島さん。中学教員の弟の猛さんも次つぎとラグビー部をつくった。それに他校が触発されたのだろう。90年代には県内25校にラグビー部が創部された。
　だが，松島さんは満足しない。明戸中の校長時代の2009年だった。
　「校長先生，ラグビーをやりたくとも深谷には練習場所がないですよ……」と訴える教え子の声を聞いた松島さんは，すぐさま家族会議を開いて相談。なんと自宅前の１万200平方㍍に及ぶ畑を天然芝のラグビー場にしたのだ。費用は約1500万円。名称は，前述した深谷櫛挽ヶ原ラグビー場とした。
　同時に一般社団法人深谷スポーツクラブを創設し，ラグビー部門の深谷トリニタスを創部。市内に限らず，さらに県内の中学校にラグビー部をつくる普及に取り組んだ。

ラグビーをする子どもたちの受け皿を

　ナミビアの少年たちを迎えた10月５日。自宅前に広がるラグビー場を眺めつつ松島さんは語った。
　「ここは昭和20年代までは林だった。それを父親たちが苦労の末に開墾して畑にした。しかし，私たち姉弟の３人は，いずれも教員になり，校長で定年退職を迎えた。あらためて農業をする者はいない。そこで思い切って畑をラグビー場にした。もちろん，ラグビーを普及させたい一心でね。
　現在，深谷スポーツクラブの会員は200人ほどで，５歳から83歳までと年代層も幅広い。20代と30代の社会人チームは，今年は埼玉県大会で優勝し，東日本クラブ大会出場を果たした。お年寄りの会員は，昼は時間があるため，仲間とグラウンドゴルフもやるし，芝の手入れも一生懸命にやってくれる。草むしりだけでもやっかいだしね。それに維持管理も大変ですから……。まあ，照明も整備されていてナイターもできるしね。部活を終えてもここにくれば，いつでも練習ができる。だから，うちの会員には学校の教員もいるんですよ」
　しかし，松島さんは，それでも危機感を募らせる。かつては県内に25校まで増えた中学ラグビー部は現在，14校まで減少しているからだ。
　「やはり，指導者ですね。少ない上に指導教員が異動してしまうと廃部に追い込まれる。それが大きな問題であり，課題。今の時代は教員志願者も減少しているため，教員になる選手を育てることも大事。深谷市には10校の中学校があり，そのうち５校にラグビー部があるんだが，もっと増やしたい。保護者がコーチを担うこともあるが，その確保も厳しくなっている。
　それに中学の場合は，公式戦の試合が少ないために増やさなければならない。子どもたちに目標を持ってラグビーができる環境を与えてやりたしね。とにかく，今後も前向きでラグビーに取り組んで行きたい」
　元公立学校長，松島さん兄弟のラグビーに懸ける思いは果てしない。