涙の卒業試験
仲島正教

3月に入ったある日、私は子どもたちにこう言いました。

「今から卒業試験をします。この試験に合格しないと卒業させません。さあ問題です。このクラス38人いるけど今から『人間のいい者順に一列に並びなさい！』誰が一番いい人間ですか？誰が一番悪い人間ですか？さあ一列に並びなさい」

「先生は、人間にはそれぞれ個性があり、それぞれにいい所や悪い所があって、けっして順位はつけらない。『人間はみんな違っていていい』といつも言っていたじゃないか！それはウソだったのですか」

「それはウソじゃない、本当だ。でも今日は今日。人間のいい者順に一列に並びなさい。このクラスで一番悪い人間は誰ですか。さあ答えて！」

そんな理不尽なことを言う私に、

「なんでそんなこと言うの？」「そんなのおかしい」「先生はひどい！」、ある子は「このクラスには、悪い人はいません」と泣きながら訴えます。

そんな騒然とした状況が続きましたが、あまりにしつこい私の態度に、何か変だと気がついた子どもたちは、「先生は職員室に戻ってください！あとは自分たちだけで考えるから」と私を教室から追い出しました。

そこから子どもたちの白熱の議論が始まりました。考えに考え抜いたようです。1時間後、日直の子が私を呼びにきました。

「先生、出来たよ」

そして私は教室に戻り、少しドキドキしながら戸を開けました。

すると、子どもたちは教室の机を後ろに引き、前を広くして、そこで男女が交互になり、中を向いて、一つの大きな輪になっていたのです。

私はその大きな輪の中に入り、

「誰が一番いい人間や？」

と聞くと全員が一斉に手を挙げました。

「誰が一番悪い人間や？」

また全員が一斉に手を挙げました。

「（涙……）よく考えたな。これで全員無事卒業や。卒業おめでとう！」

この子たちなら必ず出来ると信じていましたが、それを見事にやり遂げた姿に胸がいっぱいになりました。そして言葉を続けます。

「こうやって一つの輪になると、全員の顔が見えるだろ。嬉しそうな顔をしている友達がいれば一緒に喜べるし、悲しそうな顔をしている友達がいれば、そばに行って声をかけてあげることができる。みんなはこれまでこうして頑張ってきたんだ。

これからの長い人生、苦しいこともあるだろうけど、こうやって輪になっていけば、それを乗り越えていくことができるんだよ。卒業おめでとう。そしてありがとう。」

38人の目には光るものが、そのあとには笑顔が広がり「卒業試験」は無事に終了しました。

2週間後「クラスのミニ卒業式」、そして本番の「卒業式」を終え、あの子たちはとても「いい顔」をして小学校を巣立っていきました。

半年ほど前、西宮市のある幼稚園のPTA講演会に行った時のことです。講演の最後はいつも「卒業試験」の話です。そんな私の話を一番前でニコニコしながら聞いていたのは、美紀でした。あの「卒業試験」から28年後、美紀は40歳のお母さんとして私の授業を再び受けてくれたのです。

美紀の一言です。

「先生は昔と変わらないですね（笑）」

兵庫県西宮市で小学校教師を21年、指導主事を5年勤め、2005年に48歳で退職し、教育サポーターとして全国各地で講演や研修を行う。現在、若手教師応援セミナー「元気塾PLUS」代表、尼崎市教育委員会教育委員。

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