嚥下障害とは，食べ物をじょうずに飲み込めない状態のことであり，高齢者に多くみられる。多くの場合，歯の欠損や舌の運動機能・咀嚼能力・唾液分泌の低下などの身体の機能的な変化によるものである。

　嚥下障害を起こすと，以下のようなリスクがある。
・食事が取りづらくなることによる低栄養や脱水症状
・うまく噛めないことや飲み込めないことによる窒息
・食べ物が気道に入ることによる誤嚥性肺炎
・"食べる楽しみ"を失うことによるQOLの低下

　嚥下障害がある場合，よくむせる，食事を最後まで食べきることができない，食事の後に声が枯れる，体重が減るなどの症状がみられる。放置していると命を脅かす病気を招くこともあるため，リハビリなどで嚥下機能を回復させる，誤嚥しやすい食材を除くなどの対策が重要である。